Poucas pessoas notaram quando os repórteres de energia escreveram no início de janeiro que os Estados Unidos haviam se tornado o maior exportador mundial de gás natural liquefeito (GNL). Agora, um grupo de senadores dos EUA notou e diz que essas exportações podem estar elevando os custos de aquecimento e eletricidade para seus eleitores. Em um carta ao secretário de energia , eles estão pedindo ao secretário “que faça uma revisão das exportações de GNL e seu impacto nos preços domésticos e no interesse público, e desenvolva um plano para garantir que o gás natural permaneça acessível para as famílias americanas”.
Quem sabia que a exportação de gás natural dos campos de gás americanos aumentaria os preços do gás natural em casa? Bem, a indústria de gás natural certamente sabia. Na última década, a indústria estava sofrendo com os preços baixos persistentes, uma vez que produzia continuamente gás em um mercado doméstico inundado.
Ela pressionou e conseguiu flexibilizar as regras para exportações em geral e para agilizar as aprovações de novas cargas e instalações de exportação . O Departamento de Energia dos EUA ainda tem controle de fato sobre a maioria das exportações de gás natural. Mas a política dos últimos cinco anos tem sido ajudar e encorajar a expansão dessas exportações.
A indústria sempre sustentou que haveria muito gás para circular por causa do crescimento extraordinário na produção de gás de depósitos de xisto profundo que a nova tecnologia agora pode extrair. A chamada revolução do gás de xisto, que chegou no início da década passada, prenunciou uma era de suprimentos abundantes e baratos – tanto suprimento, de fato, que os Estados Unidos se tornariam um grande exportador.
Mas a revolução parece ter estagnado, pois a produção de gás natural comercializada nos EUA atingiu um patamar de cerca de 3 trilhões de pés cúbicos por mês desde o final de 2018. Os preços não foram favoráveis até recentemente, e os investidores fugiram do setor, pois perceberam que os fluxos de caixa livres negativos para praticamente toda a década anterior provavelmente não se reverteriam. Isso significou menos dinheiro para perfuração com um resultado previsível: produção estagnada.
Assim, a produção estagnada colidiu agora com as crescentes exportações de GNL. Os números mais recentes disponíveis a partir de novembro de 2021 mostram que as exportações de GNL agora constituem 9,7% de toda a produção comercializada nos EUA. Em novembro de 2015, essas exportações constituíam minúsculos 13/100 de um por cento da produção doméstica total. Os números brutos mostram um aumento de pouco menos de 3 bilhões de pés cúbicos de exportações de GNL em novembro de 2015 para 306 bilhões em novembro de 2021.
A indústria afirma que praticamente tudo o que a América produz pode ser exportado livremente e, portanto, é precificado com base nos preços mundiais. Por que então o gás natural deve ser destacado? Os produtores de gás natural não deveriam ter a mesma oportunidade de vender seu produto para quem quiserem que praticamente qualquer outra empresa americana tem?
Mas os senadores mencionados acima e um grupo comercial que representa os usuários de gás natural, o Industrial Energy Consumers of America, discordam. Eles dizem que a energia é única e mantê-la acessível é fundamental para a competitividade dos negócios e a vitalidade da economia dos EUA.
A indústria do gás natural observa que as recentes tensões entre os aliados da OTAN e a Rússia ocorreram durante um período de preços sem precedentes do gás natural na Europa, um continente fortemente dependente do fornecimento de gás russo. Os carregamentos de GNL dos EUA enviados para a Europa tiveram um papel importante em fornecer algum alívio aos aliados dos EUA. Sim, diz a indústria, o gás natural dos EUA é especial, mas neste caso, como uma ferramenta para ajudar os aliados com suprimentos de energia extremamente necessários.
Um grupo que deve se beneficiar dos preços mais altos do gás natural serão as indústrias de energia renovável, como a eólica e a solar. Essas fontes tornam-se mais competitivas quando os preços do gás natural e de outros combustíveis fósseis aumentam. Mas é compreensível que as indústrias de energia renovável queiram ficar longe da briga, mesmo que os altos preços dos combustíveis fósseis os ajudem. Ninguém marca pontos com o público comemorando preços mais altos de energia.