A Europa está se preparando para o potencial de uma crise de gás total no final desta semana, assim como uma onda de calor histórica aumentou a demanda por energia para ajudar a resfriar as casas e empresas do continente.
Na quinta-feira, o gasoduto Nord Stream 1 – uma artéria crucial que liga o gás da Rússia ao bloco – deve reabrir após 10 dias de trabalhos de manutenção de rotina. Mas cresce a preocupação de que a Rússia mantenha as torneiras fechadas em retaliação às sanções que a União Europeia impôs desde a invasão da Ucrânia por Moscou em fevereiro.
Robert Habeck, ministro da Economia da Alemanha, disse no início deste mês que o país deve “se preparar para o pior”.
“Tudo pode acontecer. Pode ser que o gás volte a fluir, ainda mais do que antes. Pode ser que nada aconteça”, disse Habeck em entrevista à rádio.
O gasoduto fornece 55 bilhões de metros cúbicos de gás por ano para a Europa, ou cerca de 40% de suas importações totais de gasodutos da Rússia.
Uma ruptura total com o gás de Moscou não está fora de questão. O país já cortou suas exportações de gás para vários países europeus . No mês passado, a Alemanha, a maior economia da região, declarou uma “crise do gás” depois que a Gazprom, empresa estatal de gás da Rússia, reduziu as exportações pelo gasoduto em 60%.
A Gazprom culpou a decisão do Ocidente de reter turbinas vitais por causa das sanções.
Uma crise de gás esta semana também viria no pior momento. A Europa está sufocando sob o calor recorde – partes da França e da Espanha estão lutando contra incêndios florestais , já que as temperaturas devem subir acima de 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit) nos próximos dias.
As temperaturas crescentes aumentaram a demanda por eletricidade para alimentar unidades de ar condicionado. A Enagas, operadora do sistema de transporte de gás da Espanha, disse na semana passada que a demanda por gás natural para produzir eletricidade atingiu um novo recorde de 800 gigawatts-hora.
“Este enorme aumento da procura de gás natural para produção de eletricidade deve-se principalmente às altas temperaturas registadas como resultado da onda de calor”, disse a Enagas em comunicado de imprensa na quinta-feira passada.
Alguns analistas estavam mais otimistas, dadas as fontes alternativas de energia da Europa e o fato de que a onda de calor deve terminar no meio da semana.
“Embora o consumo de energia na UE seja um pouco maior esta semana em meio à onda de calor devido às altas taxas de uso de unidades de ar condicionado, isso será compensado pelo fornecimento recorde de geração de energia solar”, Henning Gloystein, diretor de energia, clima e recursos da Eurasia Group, à CNN Business.
Enquanto isso, os países europeus estão correndo para encher suas instalações de armazenamento de gás para evitar uma escassez de energia potencialmente catastrófica durante o inverno.
Os “próximos meses serão críticos” para reforçar os suprimentos do bloco, disse Fatih Birol, diretor executivo da Agência Internacional de Energia, em comunicado à imprensa na segunda-feira.
“Se a Rússia decidir cortar completamente o fornecimento de gás antes que a Europa possa aumentar seus níveis de armazenamento em 90%, a situação será ainda mais grave e desafiadora”, acrescentou.
Os níveis de armazenamento de gás em toda a União Europeia estão atualmente em torno de 64%, de acordo com a Gas Infrastructure Europe.
Os preços do gás natural holandês, referência europeia, subiram 3% para € 165 (US$ 167) por megawatt-hora na segunda-feira a partir de sexta-feira, segundo dados da Intercontinental Exchange.
No início deste mês, os temores de um grande corte de gás levaram os preços aos níveis mais altos desde os primeiros dias da invasão da Ucrânia pela Rússia, girando em torno de € 183 (US$ 186) por megawatt-hora. Os preços subiram 129% desde o início do ano.