O reaproveitamento de plástico para infraestrutura rodoviária pode utilizar todo o PET residual dos EUA

O fundador de uma empresa que trabalhou durante anos pesquisando maneiras de reaproveitar resíduos de plástico em estradas e desenvolver um produto disse que, se o uso de pavimento de asfalto composto se estendesse além de partes de Los Angeles nos Estados Unidos, poderia acabar usando todo o resíduo PET no país.

O produto é uma tecnologia de mistura de asfalto já colocada em uso na Califórnia que pode não apenas reduzir o desperdício de plástico nos EUA, uma necessidade urgente depois que a China proibiu essas importações em 2018, mas também para produzir um pavimento forte e flexível, melhorando estradas e ajudando a reduzir as emissões de carbono no processo. O produto já se mostrou viável e há vários projetos pela frente, disse Sean Weaver, presidente da TechniSoil Industrial.

“No panorama geral, uma cidade como Los Angeles é capaz de coletar seus resíduos plásticos, nós os convertemos usando a glicólise para reagir em nosso polímero, e então reciclamos suas estradas com isso”, disse ele. “Se adaptarmos totalmente nosso sistema em todos os 50 estados, poderemos potencialmente retirar todo o PET residual dos EUA”, acrescentou.

O pavimento composto de plástico tem a flexibilidade do plástico, mas também a resistência à compressão do concreto. “O plástico tem incríveis propriedades de tração e alongamento que criam uma resistência e flexibilidade muito superiores ao betume”, disse ele. O resultado são estradas mais planas com menos buracos, acrescentou.

O American Chemistry Council (ACC) em 1º de outubro celebrou a legislação aprovada no outono de 2020 que apoia o “Estudo de maneiras inovadoras de reaproveitar plásticos usados”. Os estudos são para encontrar “Maneiras de reaproveitar plásticos em projetos de infraestrutura, como estradas e pontes” como parte do Save Our Seas Act, acrescentou.

Weaver disse que a pesquisa que levou ao produto TechniSoil remonta a 2012. “Nós criamos um substituto de polímero para o betume que funcionou muito bem com asfalto 100% reciclado. Em 2015 começamos um programa de cinco anos com a Universidade de Nevada que vai avaliar o pavimento ”, acrescentou.

“Reciclamos uma estrada em 2015 usando esse material, avaliamos e estudamos aquela estrada ao longo de 2019 e tudo parecia muito bom. A estrada teve um desempenho melhor do que asfalto novo”, disse Weaver.

A proibição de importação da China, de janeiro de 2018, sobre os oito tipos de resíduos plásticos, se transformou em uma oportunidade. “Em 2019, o Departamento de Energia (DOE) entrou em contato comigo sobre o estudo e disse, desde que a China parou de levar nosso plástico em 2018, o DOE está procurando maneiras de as empresas ou indústrias incorporarem grandes quantidades de resíduos de plástico dos EUA de volta para algum uso final valioso ”, disse Weaver.

Então, “A cidade de Los Angeles ouviu falar de nossa tecnologia e estava ansiosa para ser a primeira cidade a realizar testes e testes”, disse Weaver. “Eles conduziram 1.400 testes ao longo de três meses em 2018. Eles obtiveram resultados muito bons nos laboratórios e isso resultou em três seções de teste, com a última seção de teste em uma via pública”, disse ele.

Essa seção de teste “Resultou muito bem e muito mais resistente do que suas melhores estradas de asfalto tradicionais”, disse ele. “Eles agora estão buscando utilizar nossa tecnologia para reciclar suas faixas de ônibus inicialmente e, depois disso, mudar para outras faixas”, acrescentou.

“Tradicionalmente, você derrete novamente o plástico em outra garrafa, mas toda vez que você derrete novamente, você degrada a qualidade”, portanto, uma garrafa de plástico só pode ser reciclada no máximo 10 vezes, disse ele. “Então, o que você faz com o plástico, uma vez que está desgastado além do ponto de reciclagem?” A reciclagem química pode então transformar o plástico degradado de volta em seus elementos originais, acrescentou.

“Portanto, somos capazes de capturar 100% dos monômeros do plástico e incorporá-los em nosso novo aglutinante”, disse ele.
Atualmente os EUA recicla de 26% a 30% do PET que produz, disse. “Vemos nosso sistema de estradas nos EUA como uma das poucas aplicações que é grande o suficiente para fazer uso produtivo e de longo prazo do PET reciclado”, disse Weaver.

“Poliéster e PET são a mesma coisa”, acrescentou. Existe potencial para eventualmente usar outras fontes de PET, incluindo aquelas em outras embalagens e talvez outro plástico. Esta é uma prioridade para explorarmos à medida que a tecnologia continua a se desenvolver”, acrescentou Weaver.

“Quando usado para produzir pavimento em laboratório, gera ganhos de ciclo de vida 6 a 13 vezes mais longos do que o asfalto tradicional. No campo, estamos reivindicando conservadoramente duas a três vezes o ciclo da mistura asfáltica a quente tradicional ”, disse Weaver. O compósito “tem a flexibilidade do asfalto, mas a resistência à compressão do concreto”, acrescentou. Isso se deve às propriedades de tração e alongamento do plástico, acrescentou.