A intensificação do El Niño voltou a pressionar a disponibilidade de água na Indonésia, especialmente em Sulawesi, onde está localizado o Indonesia Morowali Industrial Park, um dos maiores polos de processamento de níquel do mundo. O parque já adotou racionamento após os níveis de água atingirem patamares considerados críticos, provocando cortes na produção de coque metalúrgico e atrasos em embarques. No início de setembro, a escassez ainda afetava principalmente a siderurgia, sem redução confirmada na produção de níquel, mas operadores alertavam que a continuidade da seca poderia levar a cortes de 40% caso novas fontes de água não fossem disponibilizadas. Algumas projeções indicavam menos de 50 milímetros de chuva em partes de Sulawesi durante setembro.
Historicamente, a Indonésia está entre os países mais vulneráveis ao El Niño, que reduz a formação de chuvas, prolonga a estação seca e pressiona reservatórios, agricultura e geração de energia. Episódios severos, como os de 1997 e 2015, provocaram secas prolongadas e incêndios de grandes proporções. Em 2015, a baixa precipitação entre julho e outubro permitiu que incêndios avançassem sobre áreas de turfa, gerando uma das piores crises ambientais recentes do país. O evento de 2026 pode estar entre os mais fortes já registrados, e seus efeitos podem reduzir ainda mais as chuvas sobre partes da Indonésia.
A preocupação industrial está concentrada nas unidades HPAL, processo que utiliza grandes volumes de água e Ácido Sulfúrico para produção de sulfato de níquel para baterias de veículos elétricos. A rápida expansão dessa tecnologia colocou a Indonésia no centro do crescimento mundial do níquel para baterias, mas também elevou significativamente o consumo de Enxofre, geralmente queimado nos próprios complexos para produzir Ácido Sulfúrico. A combinação de falta de água, minério mais caro e custos elevados de reagentes ameaça reduzir as taxas operacionais justamente após anos de expansão acelerada da capacidade.
Para os mercados de Enxofre e Ácido Sulfúrico, uma redução efetiva das operações de HPAL teria impacto de redução da demanda regional e marítima. Se a escassez hídrica provocar novos cortes, cargas destinadas à Indonésia poderão ser adiadas ou redirecionadas, aliviando parcialmente um mercado internacional ainda apertado. Esse efeito, porém, tende a ser temporário: o avanço da indústria de baterias e a entrada de novas capacidades de MHP mantêm a Indonésia como uma fonte estrutural de crescimento para a demanda de Enxofre e Ácido Sulfúrico.
Autoral GlobalKem | 16 de setembro de 2026